maandag 12 april 2018

In de bijbel is 40 het getal dat een langere tijdsperiode symboliseert waarin een proces van transformatie wordt voleindigd. Dat betekent niet dat we de hele reis al hebben afgelegd, maar dat  we zijn klaar om ons in te schepen voor een nieuwe en misschien heel andere fase.
 
De meeste van onze lange termijn verbintenissen – in het huwelijk, ouderschap, het kloosterleven of in elke lange termijn onderneming – zullen deze cyclus van transformatie doorlopen en momenten kennen van overgangsvoltooing.  Het hele proces omvat lange perioden, die een combinatie zijn van dagelijkse herhaling en zelf-vernieuwende daden van trouw, welke leiden naar onvoorspelbare momenten van totale verrassing. Groei is een reeks vormen van voltooiing die we ons nooit hadden kunnen indenken en, wanneer ze zich voordoen, de verhaallijn van ons leven herschrijven. Het is beter niet snel door te bladeren naar het eind van het boek, want we missen dan heel wat van de zin van het verhaal.
 
Elke meditatie is een microkosmos van het 40-dagen proces: van exodus, doelbewust rondzwerven en aankomen in het beloofde land, wat ons weer voor een nieuwe reeks uitdagingen en vertrekpunten plaatst.
 
Volharding is essentieel. Het is nodig de sirene stemmen (verlokkende stemmen) van frustratie of wanhoop, die proberen ons rechtsomkeer te doen maken, te herkennen en af te wijzen. In de woestijn verlangden de Israëlieten naar de vleespotten dat ze hadden achtergelaten in Egypte, omdat ze genoeg hadden van het miraculeuze manna en de kwartels die elke dag uit de hemel vielen om ze te voeden.  Alles, zelfs mirakels kunnen alledaags worden wanneer we beginnen te hunkeren naar de verscheidenheid van ingebeelde veiligheid uit het verleden.
 
Maar na een tijdje kan volharding een onaantrekkelijk idee worden als het overweldigd wordt door het verlangen naar nieuwe wegen of wanneer we meer pit willen in de dagelijkse routines. Dan moeten we inzien dat het niet zomaar een mechanisch herhalen is waar we ons aan hebben toegewijd, maar een getrouwe herhaling. Het kan vervelend zijn elke morgen de kinderen te voeden en naar school te brengen, maar niet als het met liefde en uit liefde wordt gedaan. Liefde transformeert verveling in rustige verwondering. Meditatie is een werk van liefde ingebed in de dagelijkse routine.
 
Onlangs vertelde een jeugdige mediteerder me dat hij hield van de verveling van de meditatie en hij had het gevoel dat zijn generatie beroofd was van de waarde van verveling door de continue stimulatie en afleiding in hun levenswijze. Ik begreep wat hij zei, maar ik zou het zo niet stellen. Ik kan niet zeggen dat ik meditatie ooit vervelend heb gevonden – wel dikwijls moeilijk en geneigd om over te slaan, maar nooit vervelend.  Steeds is er wel een verrassing, ook al komt ze na de meditatie, die je doet realiseren dat het een slecht idee zou zijn geweest om dat te missen.
 
Er is een subtiel waarnemingsniveau dat geloof(trouw) doet ontwaken en dat ons toelaat iets nieuws te ontdekken: dat doorzettingsvermogen en trouw een zinvol en constructief doel hebben waar we niet helemaal de vinger op kunnen leggen of omschrijven is toch reëler  dan het groenere gras dat we ons aan de andere kant van vandaag verbeelden.

Van Harte
Laurence

​​Monday Lent Week Four
 
Forty is the biblical number that symbolises an extended period of time during which a process of transformation is completed. We have not finished the whole journey after this period of time but we are prepared to embark on a new and possibly quite different phase.
 
Most of our long-term commitments – in marriage, parenthood, in any long work undertake or in monastic life  - will take us through this cycle of transformation and bring us to moments of transitional completion. The whole process includes long periods where there is a combination of daily repetition and self-renewing acts of fidelity leading at unpredictable times to total surprises. Growth is a series of forms of completion that we could never have imagined and that, when they come to pass, re-write the plot line of our lives. It is better not to fast-forward or skip to the end of the book because we miss a lot of the meaning of the story.
 
Each meditation is a microcosm of this forty-day process:  of exodus, purposeful wandering and arrival at a promised land, which then sets us a new set of challenges and points of departure.
 
Perseverance is essential. We need to identify and dismiss the siren voices of frustration or desperation that urge us to turn back. The Israelites in the desert longed for the food they had left behind in Egypt, having got bored with the miraculous manna and quails that fell from the heavens every day to sustain them. Everything, even miracles, can eventually become mundane when we begin to crave variety or the imagined security of the past.
 
But after a while perseverance can become an unattractive idea as our desire to take a new route or spice up our routines gets overwhelming. Then we need to see that it not all just a mechanical repetition we are committed to but a faithful repetition. It could be boring to get the children fed and off to school every morning but not if it is done in love and for love. Love transforms boredom into quiet wonder. Meditation is a work of love built into the daily routines of life.
 
A young meditator told me recently that he liked the boredom of meditation and he felt that his generation had been deprived of the value of boredom by the continuous stimulation and diversions of their lifestyle. I got what he was saying but I wouldn’t put it like that. I can’t say I have ever found meditation boring – often difficult and tempted to skip, it but never boring. There is always a surprise even if it comes after the meditation when you realise what a bad idea it would have been to miss it.
 
There is a subtle level of perception which faith awakens that allows us to know something new -  that perseverance, faithfulness has a meaning and constructive purpose which though we cannot quite put our finger on and describe is more real than the greener grass we imagine on the other side of today.
 

---