De geestelijke oefeningen van St-Ignatius (16e eeuw) bevatten een bepaalde methode van mentaal gebed, en sedertdien hebben vele religieuze congregaties de spiritualiteit die door de Jezuïeten onderricht en beoefend wordt, aangenomen. De Ignatiaanse methode is gekend en wordt beoefend als een ‘discursieve meditatie’.
Andere spirituele scholen zijn ontstaan binnen de Kerk, zoals bv. deze van St-Franciscus van Sales met “Een introductie tot devoot leven”. St-Ignatius  echter wees ook op het belang van de contemplatie als het doel van alle gebed en actie.

Het contemplatief gebed heeft een lange geschiedenis in de westerse en oosterse kerken.
St-Benedictus (ca. 480-547) werd de vader van de monastieke traditie in het Westen genoemd.
Over de Heilige Antonius van Egypte (ca. 250-356), de “vader van alle monniken” schreef de Heilige Athanasius: “Hij bad voortdurend, want hij had geleerd dat men in het verborgene moest bidden en zonder ophouden”.